플라스틱 폐기물은 어디에나 있으며, 국가는 이를 줄이는 데 책임을 져야 합니다.

귀하는 귀하의 교육기관을 통해 이 기사에 대한 전체 접근 권한을 갖습니다.

플라스틱 폐기물은 전 세계 생태계를 파괴하고 있습니다. 크레딧: Mark Rightmire/MediaNews Group/Orange County Register/Getty

전 세계적으로 매년 약 4억 톤의 플라스틱 폐기물이 생산됩니다1. Nature에 발표된 두 논문에 따르면 플라스틱은 지구상에서 가장 멀리 떨어져 있고 오염되지 않은 지역에 침투하여 극적인 효과를 보여주고 있습니다2,3.

Veronica Nava와 그녀의 동료들은 23개국의 다양한 담수호와 저수지에서 플라스틱 오염 정도를 체계적으로 평가하고, 그곳들이 플라스틱으로 광범위하게 오염되어 있음을 확인했습니다2. 한편, 허드슨 핀헤이로(Hudson Pinheiro)와 그의 동료들은 매크로플라스틱(macroplastics)으로 알려진 더 큰 플라스틱 쓰레기 조각이 태평양, 대서양 및 인도양 유역에 걸쳐 25개 위치의 얕은 산호초와 깊은 산호초에서 발견되는 인위적 잔해 중 가장 큰 부분을 차지한다는 것을 보여주었습니다. 심지어 30~150미터 깊이에 있는 더 깊은 산호초도 오염된 것으로 밝혀졌습니다. 지금까지 플라스틱이 산호초에 미치는 영향은 거의 연구되지 않았습니다3.

두 연구 모두 현재 유엔에서 진행 중인 플라스틱 오염 제거 조약에 관한 회담에 중요할 것입니다. 이는 플라스틱 생산, 재활용, 개선 및 폐기에 대한 근본적인 재검토가 필요한 야심찬 목표입니다. 수십 년간의 UN 환경 조약에서 얻은 경험에 따르면 신뢰할 수 있고 효과적인 측정 및 규정 준수 메커니즘은 협약 자체만큼 중요합니다. 그러나 지금까지의 협상에는 각 국가가 플라스틱 생산업체, 수출업체 및 재활용업체를 대신하여 한 서약과 약속에 대해 책임을 지도록 하는 구체적인 계획이 포함되어 있지 않습니다. 이것이 빠르게 변화되어야 한다는 것은 분명합니다.

이번 주에 발표된 연구는 협상가가 직면하는 다단계 문제를 강조합니다. Pinheiro와 그의 동료들은 전 세계적으로 조사한 84개의 산호초 지역 중 77개에서 잔해를 발견했습니다. 주로 버려지거나 부러진 낚시 장비인 직경 5cm 이상의 더 큰 잔해 조각은 더 깊은 암초에서 더 많이 발견되었습니다. 이는 조약 협상가들이 플라스틱 문제에 대한 포괄적인 해결책을 제공하기 위해 고심해야 할 복잡한 상충관계를 강조합니다. 단순히 플라스틱 그물과 기타 어구를 금지하는 것만으로도 생계에 해를 끼칠 수 있습니다. 어업에 의존하는 지역사회가 깊은 산호초에 피해를 주는 장비 사용을 중단할 수 있도록 보조금이나 인센티브가 필요할 수 있습니다.

대규모 협력을 통해 전 세계적으로 플라스틱 오염 정도가 밝혀졌습니다.

Nava와 동료들의 연구는 의미 있는 조약의 또 다른 측면, 즉 올바른 측정을 강조합니다. 각국은 플라스틱 오염을 측정하는 방법에 대한 표준이나 시스템을 논의하고 합의해야 합니다. Navaet al. 담수 샘플의 플라스틱 오염을 분류하고 측정하기 위한 프로토콜을 개발하고 이를 대부분 북반구에 있는 38개 호수와 저수지의 표면에서 수집된 샘플에 적용했습니다. 저자들은 또한 각 호수 근처의 인구 규모, 호수의 깊이, 유입수를 공급하는 토지 중 도시 지역이 얼마나 되는지에 대한 데이터를 수집했습니다. 샘플에 포함된 플라스틱은 모양, 색상 및 크기별로 분류되었으며, 일부는 분광학 방법을 사용하여 분석되어 폴리머의 화학적 조성을 식별했습니다. 이것과 다른 지식은 조약 협상에 반영되어야 합니다.

플라스틱 조약은 엄청난 일정으로 진행되고 있습니다. 회담은 2022년 3월에 시작되어 2024년에 최종 문서로 마무리될 예정입니다. 그렇게 되면 국가들은 2025년에 조약을 국내법에 포함시킬 것으로 예상됩니다.

환경 조약은 완료하는 데 5~15년이 걸리는 경우가 많으며, 프로세스를 가속화하면 국가가 필수 사항에 집중할 수 있습니다. 그러나 지난 달 파리에서 끝난 가장 최근의 협상 세션에서 국가들은 일주일의 대부분을 어떻게 결정을 내릴 것인지 논의하고 동의하는 데 애썼습니다. 빠른 시간표를 준수하려면 후속 세션에서 세부 사항을 더 빨리 파악해야 합니다. 그러나 신속 접근 방식의 단점은 연구자와 캠페인 담당자가 프로세스에 영향을 미칠 시간이 적다는 것입니다.